Nu nærmer vi os den første lørdag i maj måned, hvilket betyder, at det i Nordamerika er dagen for en af årets største sportsbegivenheder det 138. Kentucky Derby med en samlet præmiesum på $2 millioner.

Løbet afvikles på dirt på Churchill Downs i Louisville Kentucky. Et løb der denne dag tiltrækker over 150.000 tilskuere. Det er enhver galopentusiast drøm, at være på stedet blot en enkelt gang i ens levetid. De fleste må dog nøjes med at overvære løbet hjemme via de forskellige tv-selskaber, eller på storskærm på diverse baner i USA. Ikke alene er det svært at få plads på banen, men diverse overnatningssteder er booket lang tid i forvejen.

Kentucky Derby er et løb over distancen 2.000 meter i modsætning til de forskellige europæiske landes 2.400 meter. Distancen har ikke altid været 2.000 meter. I perioden fra 1875-1895 var den 2.400 meter som i Europa, men fra 1896 og frem blev den reduceret med 400 meter.

Kentucky Derby er det første ben i US Triple Crown. De næste løb er Preakness Stakes, der løbes den tredje lørdag i maj og Belmont Stakes fem uger efter Kentucky Derby. For at kalde sig Triple Crown vinder skal man vinde alle tre løb, hvilket kræver en hest af en særlig støbning.

Som i galoppens moderland er der også her talrige traditioner, som omgiver dette løb. Kentucky Derby har været afholdt siden 1875 uden afbrydelser frem til i dag. Det har altid været afholdt på den samme bane, i modsætning til mange andre storløb. Vinderen af Kentucky Derby bliver kranset med et tæppe af røde roser. En smuk tradition der stammer helt tilbage til 1896. Kentucky Derby kaldes derfor også “The Run for the Roses“.

De udenlandske medier har den sidste måned været fyldt med beskrivelser af hvilke heste, der kan være mulige deltagere, og i de sidste dage op til løbet, om deres velbefindende samt hvor hurtigt de har gået i arbejder. Vi vil også, her på GALOP NEWS,  i de kommende dage tage et kik på nogle af de mulige startende.

Af: Kurt René Madsen